序
他們前往倫敦的那天晚上，風吹下山丘，拂過沼澤地，窗戶框噹作響，好像馬上就會碎裂。但乘車南行的傷疤男和跛腿男卻在微笑，他們已經找到了一個女孩，也有了受害者。他們已經找到一個可怕的地方。這會是一樁完美犯罪：讓她一次又一次地消失，也讓他消失。他們將會富有的超乎想像。船長的計畫很成功，沒人阻擋得了，沒人追查得到，整件事也不會有人想得透。
這時候的夏洛克．福爾摩斯還在市區睡覺。夢裡的他過著只有自己才毋庸置疑是英雄的生活。
第一部 綁架
「福爾摩斯蒼白的雙頰忽然染上一抹色彩，他向我們鞠躬，像是接受觀眾致敬的戲劇大師。只有在這種時刻，他才會在那個瞬間停止當一部理智的思考機器，洩漏他對敬仰和掌聲的人性之愛。」──華生醫生寫於《六尊拿破崙雕像》
第一章 化身
艾琳．道爾倒抽一口氣。她站在倫敦東城斯戴尼區瑞特克里夫濟貧院洞穴狀的食堂中，呆望著一個小男孩。幾根蠟燭把室內照得昏黃，男孩打赤腳，穿著破爛的灰色制服，紅金色的頭髮亂糟糟地，每片腳趾甲都是黑的。所有其他靠牆而站的孤兒都被這位美麗、年輕的訪客迷住了，那件淡紫色的洋裝在他們眼中就像童話世界裡的東西。但那個瘦小的少年卻只望著地板。
「保羅？」艾琳衝口而出。
男孩抬起頭。
「唷，道爾小姐，他聽到自己的教名可從來不應聲的！」一張圓臉的胖差役輕呼：「你對他真有一套！」
她一手掩住了嘴。
「他叫保羅？」
「是的，小姐。當然呀，你剛才就這麼叫的嘛。我倒是想不透你怎麼會知道。」
「我是不知道啊。」
「你不知道？那──」
「他為什麼這樣看著地板？他的眼睛怎麼這麼紅？是不是哭過了？」
「不，小姐，他生了病。」
「我父親會幫助他。」
「沒用的，小姐。我們這裡的很多男孩，身子都很虛，不是眼睛，就是手腳或是哪裡有病，他們的小身體就是不健康。這一個就是一副病奄奄的樣子，才引來不少慈善家之類的人來探望。小姐，之前也有一、兩位像你和道爾先生這樣的有錢人來過，都希望幫助這個小傢伙，可是他們派來的醫生沒一個能治好他的病。看來他這病是沒指望了，這個可憐蟲的眼睛會瞎掉。」
艾琳伸出戴著手套的手，放在那男孩的臉頰上。「男孩很珍貴。」
好幾年來，她也像這樣輕撫過家裡櫥櫃牆上的一幅畫……畫裡的人是她哥哥。他是安德魯．道爾的子嗣，是道爾鍾愛的小孩，但這孩子的死卻讓這個好人傷透了心。道爾一家從來不對外人說起她哥哥的生活和過去的一切，自從他死後，家裡就沒提過他的名字。
失去兒子的道爾先生悲痛欲絕，什麼事都不能讓他露出笑臉。接下來那年，艾琳的母親又懷了孕，道爾先生的心情才好轉。但肚裡的娃娃是女孩兒，他妻子也在漫長的分娩過程後過世了。從那時開始，道爾先生就變成了幫助他人的慈善家。他現在只有艾琳了，他堅持這樣就已足夠。他親自教育她，把她塑造得跟男孩一樣獨立。但他從來沒忘記兒子……他的小保羅。
「我會想辦法，」艾琳說：「我們認識的人裡，一定有誰幫得上忙。這個小男孩絕對不會瞎。」
第二天，安德魯．道爾到了濟貧院，站在小保羅面前，壓抑著淚水，一句話也說不出來。他的小孩，他的保羅，他唯一的兒子，在東城區這間濟貧院裡、在這個可憐流浪兒的小小身軀裡復活了，他的骨瘦如柴、膚色發青、雙眼障翳。安德魯．道爾向來堅守一個原則，他透過自己的機構每年救助上千名兒童，但他絕不收養其中任何一位。因為數量實在太多了：他不能有所偏頗，只能設法幫忙。但這一天，他卻受到了考驗。事實上，他不得不轉過身子。眼前這個男孩才五歲，正是他兒子永遠停留的年齡。
「如果他失去視力……就肯定會死。」道爾父女離開濟貧院時，父親低聲對艾琳這麼說：「我認識一個可以治好他的人。如果英國有誰能夠做到，那就是他了。我們會從黑暗裡救出這孩子，否則我就要失信於人了。」
但就在第二天，倫敦市區中央發生了一場令人震驚的意外，使得那男孩的救星都不知如何是好。
第二章 變變變
事情發生在光天化日之下。
十四歲的薇多莉雅．洛斯本步下她那華麗的馬車，走近盯著有錢人瞧的群眾。她參加這一季的最後一場時裝展示會，在海德公園的羅敦馬道上散步。這時她假裝趁機伸展美腿，卻沮喪地發現在今晚專業美女與俊俏公子的遊行中，並沒有人注意到自己。她想對廣大的下層民眾炫耀身上簇新的深紅色洋裝。
「小姐，看不到你啦。」有人這麼喊。她走得更近些。
一雙粗壯的手臂從人群裡伸出，抓住了她。她像隻捲進漩渦的小鴨，被拉進人潮，消失不見。那個罪犯帶著她匆匆跑開，不管她怎麼抗議，聲音都被馬嘶和觀眾的嗡嗡聲給蓋過。好一陣子沒人想起她，後來她的車伕才驚覺到事情不對。
女孩憑空消失了。
