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三人各懷心事，張妙歌卻已彈到尾聲，漫聲道：「暗想當初，有多少、幽歡佳會；豈知聚散難期，翻成雨恨雲愁。阻追游，每登山臨水，惹起平生心事，一場消黯，永日無言，卻下層樓！」
張妙歌唱罷，玉腕一翻，輕劃琴弦，曲終歌罷，餘韻不絕。她只是望著那束眼兒媚，輕聲道：「憐兒，送客。」說罷起身離去，狄青三人沉默片刻，這才互望一眼，看到彼此眼中都滿是深意。
尚聖歎道：「若非今日，真不知道世上還有這般曲調。」
白胖中年人道：「聖公子，已過了午時，要回轉了。不然小娘娘只怕也要急了。」
尚聖出了閣樓，這才注意到時候不早了，倒有些焦急，說道：「你怎麼不早些對我說？這下糟了。」說罷和那白胖中年人急急向竹歌樓外行去，等到了樓外，尚聖對狄青道：「狄青，我記得你了。下次再來找你。」
狄青心道，這人倒是現用現交，到現在連閣下的稱呼都省了。不過見尚聖的確有些焦灼之意，問道：「其實兄台不過是來聽聽琴，算不了什麼錯事，令堂理應不會怪責。」
尚聖苦笑轉身，卻又止步。不是對狄青還有交情，而是前方街道上已站了十數個人，為首一人，正是馬中立！
尚聖用手壓住了氊帽，問道：「這個馬中立想做什麼？難道真的無法無天，想攔截我們？」
白胖中年人額頭冒汗道：「聖公子，我們換條路走。」
尚聖怒道：「他算什麼東西，竟敢讓我讓路？狄青，你不是郭遵的兄弟嗎？」
狄青見馬中立已向這個方向行來，知道不好，問道：「是又如何？」
尚聖道：「郭遵勇武，你也應該不差。你一個打八個，應該不是問題吧？」
狄青道：「一個打八個不是問題，關鍵是……是打人還是被打？」伸手一拉尚聖，叫道：「不想挨打，就快跑吧！」他一把拽住尚聖，扭頭就跑，馬中立沒想到這三人場面話都沒有，氣得跺腳道：「追！」
馬中立的確如張妙歌所言，用盡了心機，拉攏朱大常、羊得意二人演戲，本來以為今日可上演一齣英雄救美博得俏佳人歸的好戲，不想被狄青橫插一杠子，只能攜帶豬羊回圈。他恨得牙關發癢，一出了竹歌樓，就召集家丁在外守株待兔，準備等狄青一行出來，和他們「曉之以理」，用棍棒告訴他們什麼是規矩。結果兔子才出來，不給馬中立機會，撒腿就跑，馬中立一番苦心化作流水，更是義憤填膺，心道若不好生教訓狄青一頓，這晚上都睡不著了。
尚聖手不能縛雞，腳步也是踉蹌，一個勁兒說道：「沒有王法了！沒有王法了！跑什麼跑？」雖是這麼說，可這種情形，不跑怎行？慌亂中，一個踉蹌差點摔在地上，不由哎呦一聲，捂住腳踝。
狄青急問，「怎麼回事？」
尚聖額頭已汗珠滾滾，道：「腳不行了。」
那白胖中年人也是氣喘吁吁，見狀伏在尚聖身前道：「聖公子，我背你走。」他本來身軀稍胖，背上了尚聖，幾乎不能挪步。狄青見狀，牙一咬，瞥見身邊剛好有輛推車，上面滿是柴禾。旁邊站著個老漢，見到這陣仗，正要躲避。
狄青喝道：「官家捉賊，徵用下車輛。」他一把搶過車子，推著反倒向馬中立等人衝去。腦海中又是一陣陣疼痛。那些家丁沒想到狄青竟然敢殺回來，其中一個措手不及，被車子撞倒，又被車軲轆從腿上壓過去，疼得哇哇大叫。馬中立嚇得慌忙後退，叫道：「給我打！出什麼事情，自然有本公子負責。」
眾家丁聽令又圍了過來，狄青大叫道：「你們先走，莫要管我！」回頭一看，尚聖和那白胖中年人早就不見了蹤影，心底暗罵，尚聖這小子！在女人面前倒是猛拍胸脯撐好漢，沒想到事到臨頭，這般不顧義氣！
這時場面極其混亂，狄青已深陷重圍，腦海中又是陣陣作痛，暗自叫苦，翻身上了車子，對馬中立抱拳道：「馬公子，想大家總是相識一場，何苦拳腳相見？這樣吧，你我各退一步，我以後再也不去竹歌樓如何？」他暗想好漢不吃眼前虧，昔日韓信尚能忍胯下之辱，自己暫且退讓，也是效仿淮陰侯之舉。
馬中立陰笑道：「不勞你大駕了。本公子辛苦下，打斷你的狗腿，你自然去不得。」臉色一變，厲聲喝道：「誰打斷他的狗腿，本公子賞銀子十兩！」
眾人蜂擁而起，棍棒齊上，已向車上的狄青打來。狄青不想淮陰侯的招數自己用著不靈，身子一滾，已經溜下車子，搶過條棍子。
可他身手比起當年還不如，轉瞬間已挨了幾棍。劇痛之下，狄青短棍揮舞，不知為何，想起當初在趙府搏殺的場面，甕聲喝道：「擋我者死！」他畢竟出身市井，混跡軍營，若論功夫，算不上高強，但若說打架鬥毆，卻是數十年如一日，經驗豐富。
狄青驀地發威，一棍子落在個家丁的頭上，那人鮮血直流，晃了幾晃，已經暈了過去。眾人見狄青勇猛，發了聲喊，齊齊退後。狄青瞥見空隙，竟然衝到週邊。不想一人正向這面走來，被狄青一撞，大叫一聲，栽倒在地。
狄青被那人一撞，也是腳下踉蹌，心中暗道，這個人是個瘋子，不然這種時候，怎麼還會湊到這裡？斜睨一眼，見那人蓬頭垢面，衣衫邋遢，可不就是個瘋子！
狄青暗自叫苦，向前跑了兩步，見那瘋子還倒在地上，也不知道躲閃，大聲喚道：「快走開！」那人呆愣愣地望著狄青，並不起身。狄青顧不得太多，撒腿要走。馬中立怒氣無從發洩，命令道：「抓不到狄青，就打死那瘋子！」
這時圍觀的百姓漸多，可見到這場面，如何敢靠近？卻又不捨得這場熱鬧，都是圍得遠遠的，不停地指指點點。
眾家丁不敢去追狄青，竟紛紛向瘋子圍去，有的竟一棍子打在瘋子的頭上，那瘋子痛呼後又大喝道：「誰敢打本王爺？」
瘋子自稱王爺，顯然是神志不清，眾人哄堂大笑。馬中立本心中怨毒，此刻也大笑道：「打得好，打得好！繼續打，本公子有賞！」
狄青本已跑遠，見狀卻又止住了腳步。見還有家丁舉棍向瘋子腦袋上打去，連忙大喝，「休傷無辜！」隨即手中木棍疾甩而出，轟然擊在那家丁脖子上，只聽那家丁哀嚎一聲，脖子險些被打斷。
狄青霍然衝回，喝道：「你們可還有半分良心？」眾家丁見他威若猛虎，不敢阻擋，紛紛讓開。狄青折返後反身擋在那瘋子身前，仰天笑道：「好！好！好！你們既然要打，我今日就和你們打個痛快。馬中立，你有種就自己過來和我打！」
眾人見狄青激憤莫名，都是膽顫心驚，馬中立緊握雙拳，斥喝道：「一幫蠢貨！這麼多人竟然還打不過他一個？你們再不出手，回去看我不打死你們！」眾家丁見主子發怒，鼓勇上前，不知是誰大叫一聲後揮棒打了過去。狄青早將瘋子推開，腳下一勾，絆倒了來襲那人，揮手一拳，重重擊在第二人的臉上。可那人哀叫呼痛之時，狄青也是一陣暈眩，站立不穩。原來他出拳過猛，此刻腦海中又是一陣大痛。
一家丁看出了便宜，趁機一棍擊在狄青後背上，狄青一個踉蹌，又被兩人伸腿一絆，咕咚倒在地上。有家丁飛身上前，壓在了狄青的身上，眾人擒胳膊抓腿，轉瞬之間已將狄青牢牢地按住。狄青腦海劇痛，雖是拼命掙扎，但如何抵得過數人之力？
馬中立見眾人制住了狄青，這才大笑走過來道：「你小子敢和老子爭女人？這就是下場！」說罷一棍子擊在狄青的頭頂！鮮血順著狄青的髮髻流淌而出，狄青並不求饒，咬牙瞪著馬中立道：「你最好打死我！」
馬中立見狄青雙眸噴火，心中一顫，可在眾人面前又如何肯示弱，故作輕蔑道：「打死你又如何？」說罷為證明信心，又是一棍子擊在狄青的腦袋上。
狄青又是一陣暈眩，但不知為何，暈眩後感覺卻是前所未有的敏銳，只聽到不遠處有一女子道：「小姐，這不是送你花的那人嗎？不想他竟是這種人，居然和人在青樓裡爭風吃醋搶女人。」那小姐只是輕輕歎息一聲，並不多言。
狄青艱難望過去，見到不遠處有一雙淡綠色的鞋兒，上面繡著一朵黃花，看那黃花，竟然和自己上次送給那白衣女子的牡丹相仿佛。勉力斜望上去，就見到一張俏臉上滿是懷疑、詫異或者還夾雜著鄙夷。血水流淌而下，模糊了狄青的雙眼，馬中立還不肯甘休，喝道：「都愣著做什麼？給我打！」
話音變得遙遠，劈頭蓋臉落下的棍棒突然變得無足輕重。狄青心頭一陣迷茫，往事也如水滴石痕般一幕幕浮現。從和惡霸相鬥，到無奈從軍，從潛入飛龍坳，到殺了增長天王，從腦海受創，到消沉數年，直到再遇多聞天王時，偶遇那白衣女子。旁人如何看待他，他早就不放在心上，可連那白衣女子都對他鄙夷厭惡，狄青心中陡然升起一股怒火。
我到底做錯了什麼，要讓天下所有人輕視鄙夷？這時候又是一棍落下來，擊在狄青的脖頸之上，狄青大叫一聲，只覺得腦海中有一條紅綢舞動。
不！不是紅綢，是紅龍！
巨龍飛舞，咆哮怒吼。狄青怒吼一聲，竟然翻身而起。按住他的幾個家丁驚叫聲中，騰空摔飛了出去。狄青不等站起，已抓住了馬中立的腳踝，用力一捏，馬中立慘叫一聲，雙腳齊斷！狄青一揚手，馬中立騰雲駕霧般飛起，落在了柴車之上。眾家丁大驚，就要抓住狄青。狄青再吼一聲，竟伸手舉起柴車。圍觀的百姓都已驚呆，暗想柴車本身就重，上面還有個馬中立，這人竟能舉起，難道說這人竟有千斤的氣力？
狄青眼皮跳動不停，見眾家丁湧來救主，雙臂一振，柴車已橫飛出去，重重地砸在眾家丁的身上。眾人一時間哭爹喊娘，慘叫不絕。
狄青哈哈狂笑道：「馬中立，你不是要殺我嗎？來呀！來！」驀然聽到一女子的尖叫聲，狄青斜睨過去，見那白衣女子眼中滿是驚懼，心道，她也怕我嗎？但我又何必在乎她的想法？馬中立要死了，我也活不了，絕不可拖累郭大哥。才想到這裡，一棍重重地擊在他的腦後，狄青身軀晃了兩晃，只覺得天旋地轉，緩緩地倒了下去。
只是腦海中那巨龍已消失不見，取而代之的卻是那淡綠鞋兒上的一朵黃花。狄青昏迷前，嘴角反倒帶了絲微笑。他突然覺得，死並非什麼可怕的事情。
狄青不知昏迷了多久，遽然間一聲大呼，翻坐而起。他還沒有死，只是渾身上下，已分辨不出哪裡痛，因為哪裡都痛！可狄青竟對那些痛楚並不介意，他渾身濕透，眼皮不停地跳動，只是回憶著夢境。
夢中有龍有蛇、有火球有閃電、有彌勒佛主亦有四大天王，但最讓狄青心悸的卻是一種聲音。那聲音空曠、寂寥，有如來自天庭，又像是傳自幽冥，內容只有兩個字，「來吧！」
來吧？去哪裡？狄青不知道，可那聲音如此真實清晰，已不像是夢境。狄青夢中正覺得古怪時，突然黑暗中現出血盆大口，將他倏然吞了進去。狄青這才驚醒。
那是夢嗎？可為何如此真實？那是現實嗎？怎麼又空幻如夢？狄青想不明白，茫然望去，見孤燈昏暗，四壁清冷，一時間不解身在何處。他只記得自己擊倒了馬中立，然後掀翻了柴車砸倒數人，腦後又挨了一悶棍，然後……
他想要掙扎起身，卻感覺手腕冰冷，嘩啦啦作響。低頭向下望，見到有鐵鍊束手，狄青這才醒悟過來，原來自己在牢裡！
牢房外有腳步聲響起，到了牢房前止步，緊接著是鐵鎖噹啷作響，顯然是有人正打開牢門。一人道：「你快點，這可是重犯。」另外一人道：「多謝兄弟了。這點碎銀子，請兄弟們喝酒了。」
狄青向牢門望去，見到昏暗的燈光下站著兩人，一個是張玉，另外一個卻是李禹亨。二人來到狄青的面前，都沉默不語，只是左看看右看看。狄青疑惑道：「你們看什麼？」
張玉歎道：「我看你哪裡有這麼大的膽子，又哪裡有那麼大的氣力？聽路邊的百姓說了經過，我真的不敢相信是你做的事情。」
狄青苦澀一笑，「是我做的。」
李禹亨急了，「狄青，你可知道，你打的那人叫做馬中立，是馬季良的獨子！馬季良是劉美的女婿，劉美是劉太后的兄長！劉美雖死，可劉太后對劉家後人極為看重，你這次可捅到馬蜂窩了！」
張玉問道：「狄青，你出手前，多半不知道他們的底細吧？」
狄青靠在冰冷牆壁上，無奈道：「我知道不知道，都要出手。不然也是死路一條了。」見張、李二人心事重重，狄青反倒笑著安慰道：「不妨事，大不了命一條。那個馬中立如何了？」
張玉苦笑道：「他腳踝斷了，又被柴車砸斷了胸骨，比你傷得重多了。還沒死，不過……活了只怕也站不起來了。」
狄青心中一沉，知道馬中立傷得重，馬家人肯定就不會讓自己活。轉瞬笑道：「好呀，至少一命換一命。」
「他是個雜碎，你怎能用自己的命和他換？」張玉急道，「狄青，你莫要想死，最少京城還是個講理的地方。他們若是濫用私刑，我們禁軍營就不會答應。可你這次到底是為了誰，才要和馬中立打個你死我活？是不是因為一個絕世大美女？」
狄青搖頭喟歎道：「說來可笑，是為個男人。」
若是以往，彼此言笑無忌，張玉肯定早就放肆猜測，調侃狄青有龍陽之好，可這時只是驚詫問道：「怎麼？你將事情好好說一遍，我們一起商量下，看能有什麼補救的方法。」
狄青歎口氣道：「張玉、禹亨，你們就不要管了。這事牽扯到太后，別說禁軍營不好出面，就算是樞密院也救不了我。你們這樣，只怕連累了你們。」他雖未死，但知道事關重大，早就放棄了掙扎。
李禹亨臉上露出絲畏懼，張玉聞言怒道：「你他娘的是不是男人？這時候還和兄弟說這種話？我們要是不管，今日就不會來。樞密院救不了你，但我們兄弟還是要救你！」
狄青淚水盈眶，垂下頭來，半晌才道：「事情是這樣的……」他將當日之事詳盡說了一遍，張玉聽後，咬牙切齒道：「狄青，這件事你本來就沒什麼錯，可他們倚仗權勢，不講道理，一定要弄死你。哼，我們不能讓他們如意！」張玉雖是這般說，但如何來應對，可是沒有半分主意。
李禹亨抓著鬍子，喏喏道：「眼下當要指望開封府尹程大人明察秋毫了。」開封府府尹叫做程琳，這個案子，當然是交給開封府尹審斷。
張玉馬臉都變綠了，「可程琳和太后是一夥的，我聽說太后一直不還政給皇上，就是自己想當皇帝。那程琳懂得拍馬屁，不久前還獻了什麼《武后臨朝圖》，勸太后當武則天呢！」
李禹亨鬍子都掉了幾根，渾然不覺，只是道：「那可怎麼辦呢？」
狄青見兩兄弟這時候還想著為自己出頭，心下感動，一時無語。
張玉突然一拍腦門，說道：「有了！眼下最重要的就是找到尚公子，如果能求得動他出面作證的話，事情可能會有轉機。」
狄青心道，這件事牽扯到太后，那個尚公子如果不傻，肯定早就躲起來了，怎麼會出頭呢？
張玉卻興奮道：「你說尚公子穿五湖春的鞋子？我這就去打聽！狄青，你不用愁，我無論如何，都會幫你找出這個人來。」
狄青不忍潑張玉的涼水，強笑道：「那就有勞兩位兄弟了。」
事不宜遲，張玉當下告別狄青，又給獄卒打點下，請他們莫要為難狄青，這才和李禹亨匆匆離去。
狄青知道就算找到了尚公子，他能否出頭還是未知之數。又有誰不開眼，敢和太后作對呢？想到這裡，狄青後腦有些疼痛，可腦中劇痛的感覺卻少了些。狄青突然想起什麼，伸到懷中一摸，那黑球仍在，輕輕地舒了口氣。
掏出那個黑球，狄青已肯定，自己能打傷馬中立，肯定是因為這黑球的緣故。可黑球到底有什麼神通呢？狄青想不明白。
牢房幽幽，狄青不禁想起多聞天王當初所言，「彌勒下生，新佛渡劫。五龍重出，淚滴不絕！」
五龍一出，果然是有人滴淚不絕。可他狄青，以後滴的只會是血，而不是淚！狄青想到這裡，昂起頭來，眼露倔強之意。那昏黃的燈光照在黑黑的五龍上，泛著幽幽的光芒。
轉眼間狄青在牢房中已經呆了月餘，開封府竟一直沒有提審他，這倒讓狄青心中惴惴。他忍不住想，難道自己早被定罪，連審都不要審了，就直接問斬嗎？想到這裡，狄青心中悲愴，但無可奈何。
這段日子，郭逵倒是來過幾次，說他已通知了郭遵，可郭遵還在外地，一時間趕不回來。狄青本不想讓郭遵知道此事，更怕牽連郭遵，反倒希望郭遵不要回京。張玉也來了幾次，可每次均是強作笑容，他終究沒有找到尚公子。
狄青已心灰，暗道，這事情已鬧開，尚公子不是聾子，當然能知道。他不肯出現，想必就算找到也沒用了。他自知無幸，反倒放寬了心。每日無事的時候，都是拿著那黑球在看，心道臨死前若能研究出五龍的奧秘也好，但紅龍終究沒有再出現過。
如是又過了半月光景，這一日獄卒早早前來，喝道：「狄青！今日提審，準備走吧。」
狄青歎口氣，心道自己打的是太后的人，審自己的也是太后的人，自己估計是不能倖免了。大哥呢？到底要不要告訴他此事呢？思索間，狄青被獄卒押解，出了開封獄，直奔開封府衙。才到了門前，就見一幫百姓擁堵在府衙門前，見狄青被押來，眾人紛紛上前，七嘴八舌關心道：「狄青，你沒事吧？」這些人都是平民百姓，有賣包子的王大嬸、有賣花的熊家嫂子、有砍柴的喬大哥、有賣酒的孫老漢，就連狄青上次幫助的賣花的高老頭竟也來了。
這些年狄青雖說官階半級未漲，但長期混跡於市井之中，前來的這些百姓無不曾得過他的幫助，知道他今日受審，早早地前來旁聽。
狄青從未想到還有這麼多人記掛自己，見狀很是感動。高老頭顫巍巍地站出來道：「狄青，你好人有好報，肯定會沒事的。俺們都去大相國寺給你燒香了，求菩薩保佑你。」
狄青心道，聽說大相國寺那彌勒佛還是劉太后命人塑造的呢，只怕會保佑馬中立了。可還是道：「多謝你們了，狄青若有機會，定當回報！」
旁邊的衙役都想，你怕是只有等下輩子了。不等狄青再說什麼，衙役們就用棍棒分開百姓，帶著狄青入了官衙。
官衙大堂上方橫掛著一牌匾，上書「廉潔公正」四字。大堂公案之後，開封府尹程琳肅然而坐。兩側衙吏見狄青上堂，以杖扣地，齊喝「威武」二字，這在衙內稱作是打板子，一方面讓衙外的百姓安靜，另外一方面卻是警示囚犯，讓他心存畏懼。
狄青一眼掃過去，見到程琳右下手處站著一人，眉間皺紋有如刀刻，天生一副愁容，看衣飾，應該是開封府的推官。左下手處坐著一人，三角眼，酒糟鼻，一雙眼惡狠狠盯著狄青，滿是猙獰。狄青心頭一顫，不知此人是誰。
程琳見狄青跪下，一拍驚堂木，喝道：「狄青！你可知罪？」
狄青搖頭道：「小人不知。」
那長著三角眼之人霍然站起，喝道：「好一個刁軍！死到臨頭，還不知道反悔嗎？」他說話氣息急促，好像隨時都要斷氣，想是個脾氣暴躁之人。狄青不語，心道這多半是馬家的親戚。果不其然，程琳道：「劉寺事，稍安勿躁，一切當按法令來辦。」
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