從十八世紀一直延續至今的法國情色小說，使得情色元素成為法國的文化特色，情色藝術在法國十分發達，成為流行的文化符碼。在法國，性是開放、外露、張揚、充滿個性的。最突出的表現是為知名的法國香水品牌做廣告的模特兒永遠是一絲不掛，因為法國人認為，充滿了性的欲望才是最美的，最易贏得人心。
　　十八世紀的法國出現情色小說創作高潮並不是偶然事件，而是與這一時期的社會情況和啟蒙思潮有密不可分的關係。在動盪的法國大革命前後，隨著各種宣傳啟蒙思想和鼓動革命風潮的書籍和小冊子在法國大眾中以迅猛之勢廣泛傳播。當時同樣起著煽動情緒、激發狂熱和暴烈心態的各類情色文學作品也混雜其中，流傳甚廣。由於這種書能夠使人受到刺激而達到更加興奮的狀態，而這種狀態是更適合於一觸即發的大革命態勢的，所以在當時相當受歡迎。
　　值得注意的是，雖然這些瘋狂的性愛作品帶有淫穢的成分，但大部分是具有社會歷史價值的情色小說，不少都是描述貴族或神職人員無能、有病或不道德，以便低下階層攻擊上流社會。
　　法國的社會風氣較為浪漫，帝王貴族更是荒淫無度，甚至到了變態的程度。波旁王朝的君主幾乎一代比一代昏庸和淫亂。一七八九年七月，法國大革命爆發，那時全國流行一首諷刺意味十足的歌謠：

　　祖父是個吹牛者，父親是個大笨蛋，孫子是個膽小鬼。
　　　　啊，如此卓越的家族啊！法國是你的。

　　這「祖孫三代」就是路易十四、路易十五和路易十六。路易十四有「嗜床癖」，在耗時二十六年建成的凡爾賽宮中，他就準備了四百一十三個臥榻。他的「嗜床癖」甚至在征戰沙場時也表露無遺，他派隨從把大如方舟的「龍寢」連同帳篷一起運至戰場，並要寵妾們作陪，使他可以隨時和女人在上面尋歡作樂。
　　路易十五是路易十四的第三子，是一個對政事毫無興趣的浪蕩子，擁有許多寵妾。他嗜愛少女，終日在鹿園和十四五歲的女孩淫樂。他荒淫無度，凡是他感興趣的宮廷女子，他都毫不猶豫地強佔過來，同時十分冷酷自私，不允許任何事干擾他的尋歡作樂。據傳，有一次他強召宮廷的一位貴夫人來滿足他的性欲，這位貴夫人不敢違抗聖旨，只是把這個命令告訴了她的丈夫，於是這個丈夫就故意去染上梅毒，然後把梅毒傳染給妻子，妻子又傳染給路易十五，結果使這個荒淫無恥的國王死於非命。
　　對歐洲大陸的任何國家來說，一七八九年的法國大革命是一個巨大的衝擊，舊的封建制度逐漸瓦解，人們希望洗滌過去貴族社會留下的污穢，使得新社會更加純淨。十九世紀中葉登基的英國維多利亞女王，她對性的管理和限制，正是在這種時代背景下出現的，因此，在歐洲近代史上出現了以性保守著稱的「維多利亞時代」。
　　這個時代，許多中、上層的婦女由於受到性壓抑的淑女式的教養方式的影響，加上對自己生理的無知，大都表現出一種性能力不足的毛病，淑女即使沒有對性交產生肉體的厭惡，也缺乏一定的技巧享受性生活的樂趣。加以許多丈夫又有自己事業上的許多麻煩問題，所以夫妻性生活往往成為例行公事。這種性觀念和性態度必然造成男人欲求不滿，促使男人沉溺花間柳巷，而且把向別的女人發洩性欲看做是對妻子的恩惠。
　　十九世紀是歐洲「賣淫的黃金時代」，在那個時代高級妓女和街頭妓女都十分盛行，妓女不一定都來自社會底層，很多男人喜歡有教養的上流社會女人，於是上流社會女人出來賣淫的也所在多有。十九世紀六○年代，巴黎的妓女將近十二萬人，當時的巴黎是歐洲的歡樂市場和快樂的發源地，僅是聚集在皇家廣場之前的阻街女郎就將近兩千人。
　　至於英國維多利亞女王下令禁止出版色情書刊之後，所有的猥褻圖書都轉向地下秘密出版，而且比過去更加猖獗。這都說明，社會上淫亂風氣的形成非一朝一夕，有它在經濟、政治、文化上的許多原因，不是單純地靠禁止就能改變的。